La Tour de Clérigos est le monument emblématique de Porto, et forme, avec le Pont D. Luís et la zone de la Ribeira, un triangle rempli d’Histoire et de vie, dans cette ville fièrement «Invicta» (Invaincue). Dans ses 75 mètres d’hauteur sculptés en granit, elle offre la meilleure vue panoramique de Porto, et elle porte sur ses pierres 250 ans d’une existence forte en événements marquants.
Ce que nous allons vous raconter permettra que votre visite à ce monument soit non seulement scénique, mais aussi capable de vous transporter vers le passé.
Comme un phare, la Tour de Clérigos se distingue clairement dans la silhouette du Porto ancien, ce paysage de fable, fait de coups de pinceau de couleur et granit, qui nous saisit à partir de Gaia. Les constructions les plus modernes ne lui donnent pas de l’ombre, et s’installent, au fur et à mesure, avec respect, dans un deuxième plan. Elle habite au sommet du centre-ville, et la meilleure façon d’y arriver est à pied, en contemplant l’architecture des années 800 qui l’entoure.
La tour est devenue remarquable en elle-même, à tel point autonome qu’il est facile d’oublier qu’elle fait partie d’un corps: l’ensemble monumental composé par l’ancienne infirmerie et l’unique Église de Clérigos. Trois parties d’un chef-d’œuvre conçu et réalisé, de la première à la dernière pierre, par Nicolau Nasoni, un distingué architecte et peintre italien. Nasoni était venu à Porto en 1725, en tant que responsable de la rénovation esthétique de la sacristie et la chapelle principale de la Sé de Porto, où ses peintures en trompe l’œil continuent à embellir les espaces. Influencé par l’exubérance décorative du baroque italien, il a ensuite développé plusieurs projets d’immeubles dans le Nord du pays, mais seulement son travail à Clérigos a pris 30 ans de sa vie.
La construction de la Tour de Clérigos, après l’église et derrière la même par imposition du terrain, est terminée en 1763, devenant une des plus hautes de l’Europe, au dessus des tours de Notre Dame de Paris. La tour a quatre étages dans la partie principale, et encore deux dans la partie supérieure. Le projet initial était pour un clocher, et donc elle a toujours eu des cloches. Cependant, depuis 1995 elle auberge un carillon avec 49 cloches fondues aux Pays-Bas. Parfois, il y a des concerts par un carillonneur, qu’on peut voir jour le grand clavier qui fait déplacer les battants contre les cloches. Pour marquer l’heure à midi et à 18h, et pour jouer de la musique sans interprète, le mécanisme do carillon est actionné automatiquement par un ordinateur, connecté a un horloge atomique à l’étranger.
Pour accéder au sommet, il faut prendre l’escalier en colimaçon avec 240 marches – et parfois il faut céder le passage à ceux qui descendent. Un effort qui vaut la peine, pour la vue mais aussi pour l’expérience de voir l’intérieur original, sans accessoires qui cachent sa longue vie. À chaque étage, petites ouvertures dans le mur laisse entrevoir Porto. Le premier arrêt se fait au 4ème étage – ici nous trouvons une salle ronde avec des écrans tactiles qui reçoivent des images en temps réel de la perspective du sommet, et aussi information sur les monuments et parties de la ville plus importants visibles. C’est un espace pensé spécialement pour ceux qui ne peuvent pas accéder à la tour par l’escalier. À côté, une autre salle raconte la chronologie des événements qui ont marqué la ville, dès l’inauguration de la tour. Au 4ème étage se trouve aussi le premier balcon, au niveau des quatre cadrans de l’horloge de la tour, où nous pouvons contempler la ville de là-haut.
Mais nous avons encore plus d’escaliers à monter. En arrivant au 6ème étage, nous avons la récompense d’une vue panoramique, presque aérienne, de Porto, des maisons anciennes de toits orange aux immeubles d’architecture moderne, les rues et avenues. Du côté Sud, la Sé de Porto et le monastère de Serra Pilar, à Gaia, s’alignent sur la Douro. Vers l’Occident, les jardins du Palais de Crystal et le Pont de l’Arrábida nos guident jusqu’à la mer, l’Océan Atlantique. Vers le Nord, le jardin de Clérigos et la Rue de Carmelitas, une des plus charmantes du centre-ville.
Ce balcon agrémenté d’une balustrade presque vertigineuse, nous pressentons l’importance stratégique et devinons l’éventail d’histoires connues par la Tour de Clérigos. La tour a été autrefois un point d’orientation pour les vaisseaux qui arrivaient dans la Douro, et a servi pour annoncer, en hissant deux drapeaux au sommet, l’arrivée mensuelle des transatlantiques de la compagnie anglaise Royal Mail, qui, au XIXème siècle transportait des colis et lettres de change très attendus par les commerçants.
Avec ses quatre grands cadrans, son horloge annonçait l’heure officielle de la ville depuis les années 1830, quand il y a été installé. Mais même avant cela, la tour marquait déjà le rythme de la ville avec un engin, au moins, curieux: quand le soleil de midi tombait sur une lentille, celle-ci brûlait un fil attaché à la gâchette d’un revolver, le relâchant et déclenchant un mortier et annonçant, de façon bien sonnant, l’heure du déjeuner.
Un des faits les plus impressionnants pour la tour est arrivé en 1917: les Puertollano, deux grands acrobates galiciens, ont grimpé toute la tour seulement avec leurs mains, sans aucune corde de sécurité! Quand ils sont arrivés au sommet, devant l’éblouissement des 150 000 personnes qui assistaient, ils ont tranquillement pris un thé avec des biscuits Invicta, la marque qui a eu cette fabuleuse idée publicitaire, enregistrée pour la postérité dans le film «Un thé dans les nuages».
Vous trouverez plus d’informations sur ce film ici: http://www.cinemateca.pt
Un témoin de temps agités, la Tour de Clérigos personnifie l’esprit libre de Porto, en célébrant, avec une exultante sonnerie de cloches, la victoire des libéraux – supportés par l’officiel de la marine britannique Charles Napier – sur les absolutistes dans le cap de São Vicente, dans l’Algarve, en 1833. De la monarchie à la république, la tour a été témoin d’histoires sans fin. Mais cette tour fait déjà partie de l’identité de Porto, de tous ceux qui la portent dans leur regard depuis l’enfance.
C’est avec le cœur rempli que nous arrivons au niveau zéro. La tour est connectée à l’église par la Maison de la Fraternité. Aujourd’hui un musée, ici sont affichés des anciennes peintures, bijouterie, vêtements et des sculptures ecclésiastiques qui transmettent des différents visages du christianisme pendant huit siècles. À l’Église de Clérigos, Nasoni a associé magistralement le granit, le marbre rose et du bois doré, pour créer une des plus belles œuvres architectoniques du baroque, un style artistique extravagant, avec du mouvement et exubérance de couleurs, qui a fleuri au Portugal et dans toute l’Europe dans les siècles XVII et XVIII.
Le temple héberge deux organes d’église bicentenaires, avec des motifs floraux peints en or. Tous les jours, à 12h00, il y a un concert d’organe gratuit pour ceux qui veulent assister, avec un répertoire très varié et riche, choisi parmi les meilleurs compositeurs pour cet instrument passionnant.
Enfin, au clair de lune, la tour gagne des nouveaux contours, une autre lumière. C’est possible de la visiter la nuit, en Été, une époque de l’année idéale pour la photographie nocturne. Les nuances du coucher de soleil, toujours unique, parcouru par des mouettes et des cormorans, nous donnent la certitude d’être dans une des plus belles villes du monde.
Adresse: Rua de São Filipe Nery | 4050-546 Porto
Horaire: Tous les jours 9h – 19h
Visites nocturnes: 19h – 23h
Accès pour des personnes à mobilité réduite: ascenseur jusqu’au 4ème étage
Billet diurne: Tour + Musée 6€ (gratuit pour les enfants de 10 ans ou moins)
Billet nocturne: Dates et prix sur demande
Tél.: +351 220 145 489
www.torredosclerigos.pt
Concerts d’organe d’église: tous les jours à 12h, entrée gratuite.
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